Em pessoas com diabetes tipo 1, o início dos sintomas pode ser muito súbito, enquanto no diabetes tipo 2, eles tendem a surgir mais gradualmente, e às vezes não há sinais.

Os sintomas às vezes ocorrem após uma doença viral. Em alguns casos, uma pessoa pode chegar ao ponto de cetoacidose diabética (CAD) antes que um diagnóstico tipo 1 seja feito.

A CAD ocorre quando a glicose no sangue (açúcar no sangue) é perigosamente alta e o corpo não consegue obter nutrientes nas células por causa da ausência de insulina. O corpo então quebra o músculo e a gordura para obter energia, causando um acúmulo de cetonas no sangue e na urina.

Os sintomas da CAD incluem um odor frutado na respiração, respiração pesada e sobrecarregada e vômitos. Se não for tratada, a CAD pode resultar em estupor, inconsciência e até morte.

As pessoas que têm sintomas – do tipo 1 ou da CAD – devem entrar em contato com seu médico imediatamente para um diagnóstico preciso. Tenha em mente que esses sintomas também podem sinalizar outros problemas.

Algumas pessoas com tipo 1 têm um período de "lua de mel", uma breve remissão dos sintomas enquanto o pâncreas ainda está secretando um pouco de insulina. A fase de lua de mel geralmente ocorre depois que alguém começou a tomar insulina. Uma lua de mel pode durar apenas uma semana ou até um ano. Mas é importante saber que a ausência de sintomas não significa que o diabetes desapareceu. O pâncreas acabará por ser incapaz de secretar insulina e, se não for tratado, os sintomas retornarão.